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Titre : L'éternelle histoire

Auteur :  Karen Blixen

Date de publication : 1958

Genre : Nouvelle

Critique publiée sur le site le : 17 janvier 2003

 

L'histoire : Mr Clay, vieux bonhomme aigri et très riche, n'aime que les livres de comptes, les faits, il déteste les rêves et les prophéties. Malade et insomniaque, il se souvient d'une histoire jadis entendue, l'histoire d'un marin qui reçoit cinq guinées en échange d'une nuit d'amour avec une jeune et belle dame. Assisté de son jeune secrétaire, il entreprend de faire de cette légende une réalité. 

L'avis du Webmaster : Le récit de Karen Blixen fascine à plus d'un titre. Assez bref, il parvient à exposer avec simplicité une intrigue pourtant complexe dans son principe. La nouvelle est en effet basée sur une sorte de mise en abîme : cette légende, transmise oralement de marins en voyageurs, tient la place centrale du récit. Il y a donc plusieurs degrés dans la fiction. Au premier degré, la nouvelle toute entière, et au second, la légende des marins. Le trait de génie de Karen Blixen est de vouloir, par l'intermédiaire de son héros, unir ses deux mondes distincts. Monsieur Clay veut jouer à dieu, ce qui revient à dire, dans une oeuvre de littérature, qu'il veut jouer aux écrivains. Mais méfiance ! Car l'auteur tient la barre ferme, et reprend bien vite sa place de capitaine, chassant avec vivacité le vieil acariâtre et ses prétentions de créateur. On peut donc y voir une parabole sur l'écriture et la toute-puissance de l'auteur face à l'intrigue qu'il construit.

On trouve également dans ces quelques pages le portrait émouvant et bien pensé de deux hommes que seul la nécessité lie. L'un Monsieur Clay, ne peut rester seul durant ses longues nuits d'insomnie et exige qu'on lui fasse la lecture pour combattre sa solitude. L'autre, Elishama Levinsky, jeune secrétaire juif d'origine polonaise, qui souhaite tirer parti du rôle indispensable qu'il joue auprès de son patron. Point de sentimentalité bébête dans ces lignes, Karen Blixen analyse la relation entre ces deux marginaux, touchante et complexe, sans parti pris. Elle possède dans ce sens le même amour que Monsieur Clay pour les faits tels qu'ils se présentent, et de cette façon vise juste et frappe avec ce qu'il faut de force et de précision.

Autre détail, que peut-être vous trouverez amusant : le jeune marin convoqué par Monsieur Clay pour devenir le héros de son histoire se nomme Paul, et la jeune fille engagée pour jouer le rôle de sa femme, Virginie...

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