L'histoire : Mr
Clay, vieux bonhomme aigri et très riche, n'aime que les livres
de comptes, les faits, il déteste les rêves et les
prophéties. Malade et insomniaque, il se souvient d'une
histoire jadis entendue, l'histoire d'un marin qui reçoit cinq
guinées en échange d'une nuit d'amour avec une jeune et belle
dame. Assisté de son jeune secrétaire, il entreprend de faire
de cette légende une réalité.
L'avis du
Webmaster : Le récit de Karen Blixen fascine à plus
d'un titre. Assez bref, il parvient à exposer avec simplicité
une intrigue pourtant complexe dans son principe. La nouvelle
est en effet basée sur une sorte de mise en abîme : cette
légende, transmise oralement de marins en voyageurs, tient la
place centrale du récit. Il y a donc plusieurs degrés dans la
fiction. Au premier degré, la nouvelle toute entière, et au
second, la légende des marins. Le trait de génie de Karen
Blixen est de vouloir, par l'intermédiaire de son héros, unir
ses deux mondes distincts. Monsieur Clay veut jouer à dieu, ce
qui revient à dire, dans une oeuvre de littérature, qu'il veut
jouer aux écrivains. Mais méfiance ! Car l'auteur tient la
barre ferme, et reprend bien vite sa place de capitaine,
chassant avec vivacité le vieil acariâtre et ses prétentions
de créateur. On peut donc y voir une parabole sur l'écriture
et la toute-puissance de l'auteur face à l'intrigue qu'il
construit.
On trouve également
dans ces quelques pages le portrait émouvant et bien pensé de
deux hommes que seul la nécessité lie. L'un Monsieur Clay, ne
peut rester seul durant ses longues nuits d'insomnie et exige
qu'on lui fasse la lecture pour combattre sa solitude. L'autre,
Elishama Levinsky, jeune secrétaire juif d'origine polonaise,
qui souhaite tirer parti du rôle indispensable qu'il joue
auprès de son patron. Point de sentimentalité bébête dans
ces lignes, Karen Blixen analyse la relation entre ces deux
marginaux, touchante et complexe, sans parti pris. Elle possède
dans ce sens le même amour que Monsieur Clay pour les faits
tels qu'ils se présentent, et de cette façon vise juste et
frappe avec ce qu'il faut de force et de précision.
Autre détail, que
peut-être vous trouverez amusant : le jeune marin convoqué par
Monsieur Clay pour devenir le héros de son histoire se nomme
Paul, et la jeune fille engagée pour jouer le rôle de sa
femme, Virginie...
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